Hải quân Hoàng gia nghiên cứu việc sử dụng máy bay không người lái để cung cấp cho các tàu xa bờ

Một đơn vị hàng thế kỷ của Hải quân Hoàng gia Anh có thể đang được trang bị trên không. Ít nhất thì đó là những gì các quan chức hy vọng trong việc kiểm tra xem liệu máy bay không người lái có thể được sử dụng để hỗ trợ các lực lượng phụ trợ của Hạm đội Hoàng gia (RFA) vận chuyển nguồn cung cấp cho các tàu hải quân lớn trên toàn cầu hay không.

Kể từ khi bắt đầu hoạt động vào năm 1905 để hỗ trợ các tàu Hải quân Hoàng gia bằng cách bổ sung dự trữ nhiên liệu, thực phẩm, phụ tùng, đạn dược, thuốc men và các vật tư quan trọng, RFA chủ yếu cung cấp kho dự trữ xung quanh các tàu chở hàng lớn. Trong thời gian gần đây, nó đã được hỗ trợ bởi các máy bay trực thăng bay với khối lượng hạn chế hơn để giao hàng “dặm cuối cùng” được kéo dài đáng kể. Hiện các chỉ huy đang xem xét tính khả thi của việc sử dụng máy bay không người lái tự động để xử lý các trọng tải nhỏ hơn nhưng quan trọng – có thể lên đến 100 lbs. – trên những khoảng cách xa ra biển.

Như thường thấy trong trường hợp triển khai của chúng trong vô số các nhiệm vụ công cộng và các ứng dụng kinh doanh, các máy bay không người lái bay cung cấp RFA sẽ có chi phí thấp hơn so với các phương thức vận tải hiện tại, cắt giảm thời gian giao hàng và giải phóng những người hiện phải giám sát và nhân viên cung cấp tàu chạy.

Để kiểm tra việc sử dụng UAV trong các hoạt động của mình, Hải quân Hoàng gia Anh đang dựa vào “mối quan hệ đặc biệt” giữa Mỹ và Anh để hỏi các đồng nghiệp Mỹ về nghiên cứu của họ với máy bay không người lái. 

Trong mùa hè, Bộ Tư lệnh Quân sự của Hải quân Hoa Kỳ đã chạy các chuyến bay thử nghiệm với chiếc tàu chở 25 lbs. trọng tải giữa các tàu tuần tra. Việc cung cấp các bộ phận và công cụ tương đối nhẹ đó cho mục đích sửa chữa đã thông qua bằng chứng về các mục tiêu khái niệm và cho phép bộ phận tiếp tục khám phá các ứng dụng rộng lớn hơn. Các quan chức Hải quân Hoàng gia Anh nói rằng họ đang hưởng lợi từ những gì các đồng nghiệp Mỹ của họ đang học hỏi.

Quan chức hàng đầu của đơn vị, Commodore David Eagles, nói với ấn phẩm trực tuyến của Hải quân Hoàng gia Anh: “RFA đang xem xét rất kỹ lưỡng Bộ chỉ huy Quân sự và các cơ hội xung quanh việc sử dụng máy bay không người lái để giao hàng trên biển  .

Theo nhiều cách, việc triển khai máy bay không người lái trên mặt nước sẽ chỉ tạo ra một bước ngoặt khác trên cách thức mà chiếc tàu này đã được  thử nghiệm  trong việc vận chuyển các nguồn cung cấp quan trọng tới các khu vực chiến đấu. Những cuộc thử nghiệm đó tập trung vào UAV Malloy Aeronautics TRV-150s có tải trọng tối đa 150 lbs. bay vật tư y tế như huyết tương để điều trị những binh lính bị thương nặng. Các phương tiện đã được tìm thấy để thực hiện thành công những nhiệm vụ đó trong khoảng cách lên đến 43 dặm.

Một số chuyến bay thử nghiệm bắt nguồn từ các tàu đặt ngoài khơi

Có nghĩa là RFA sẽ thích ứng hơn nữa để vận hành các chuyến bay từ đất liền đến biển hoặc từ tàu với tàu bằng máy bay không người lái sẽ không dẫn đến một bước nhảy vọt về mặt hậu cần. Tuy nhiên, những gì nó sẽ đòi hỏi là sự phát triển hơn nữa của các UAV để mở rộng đáng kể khả năng bay và tăng cường tiềm năng trọng tải của chúng.

Nếu điều đó xảy ra, RFA chắc chắn không thiếu nguồn cung cấp công việc để giảm tải cho máy bay không người lái. Chẳng hạn, trong một nhiệm vụ gần đây hỗ trợ việc  triển khai HMS Queen Elizabeth tới Thái Bình Dương và quay trở lại, RFA đã giao 390 tấn hàng dự phòng – trải dài hơn 900 lượt chạy – cho con tàu và các tàu đi cùng. Những thứ đó bao gồm thực phẩm, đồ uống, hàng hóa nói chung, vật tư y tế, thư từ và các bộ phận cho máy bay chiến đấu tàng hình F-35 và trực thăng Merlin và Wildcat. 

Mặc dù một ngày nào đó máy bay không người lái có thể xử lý một số, nếu không phải hầu hết, trong số đó, nhưng không chắc chúng sẽ có thể xử lý hàng triệu triệu lít nhiên liệu và nước mà RFA cũng cung cấp.